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Japanese Verb Forms Cheat Sheet (DRAFT) by

This is a draft cheat sheet. It is a work in progress and is not finished yet.

The Magic Triplet

Remember all verbs in these three common forms: (1) dictionary (plain nonpast) form; (2) -て (conju­nctive) form; (3) -ない (negative plain past) form. For example, "­go" is:
行く / 行って / 行かない
All other conjug­ations are built from one of these three.

Nonpast

Plain
Polite
English
(dicti­onary form)
replace -[w]anai with -imasu, or -nai with -masu.
行く
行かない ikanai ikimasu 行きます
go
言う
言わない iwanai iimasu 言います
say
見る
見ない minai mimasu 見ます
see

Nonpast Negative

Plain
Polite
English
(ない form)
replace -[w]anai with -imasen, or -nai with -masen.
行かない
行かない ikanai ikimasen 行きません
don't go
言わない
言わない iwanai iimasen 言いません
don't say
見ない
見ない minai mimasen 見ません
don't see

Volitional (Let's­/Shall)

Plain
Polite
English
replace -[w]anai with -ou, or -nai with -you
replace -[w]anai with -imashou, or -nai with -mashou
行かない ikanai ikou 行こう
行かない ikanai ikimashou 行きましょう
let's go
言わない iwanai iou 言おう
言わない iwanai iimashou 言いましょう
let's say
見ない minai miyou 見よう
見ない minai mimashou 見ましょう
let's see

Past

Plain
Polite
English
replace -て with -た
replace -[w]anai with -imashita, or -nai with -mashita
行って 行った
行かない ikanai ikimashita 行きました
went
言って 言った
言わない iwanai
said
見て 見た
見ない minai mimashita 見ました
saw

Masu Stem (and its many uses)

Form the "masu stem" by simply removing ます from the polite nonpast form (or from the ない form, remove nai and change -[w]a to i). The result is called the masu stem (連用形 renyoukei), and has many uses.
Stem...
Usage/­Meaning
Example
English
+たい
want to ~
食べたい
行きたい
want to eat
want to go
+は(wa)しない
no way I will ~
食べはしない
行きはしない
no way I'll eat
no way I'll go
+やすい
+にくい
easy to ~
hard to ~
分かりやすい
分かりにくい
easy to understand
hard to understand
+すぎる
~ too much
食べすぎます
飲みすぎます
eat too much
drink too much
+ながら
while ~
歩きがなら
仕事をしながら
while walking
while working
+に
in order to ~
食べに
見に
in order to eat
in order to see